Miért számolják a tudósok az apró tengeri élőlényeket az űrből?
A tudósok új kutatási irányvonalat indítottak, amely lehetővé teszi, hogy a tengervíz színében tapasztalható apró eltérések segítségével számba vegyék az Antarktisz körüli óceánban élő apró, de rendkívül fontos tengeri élőlényeket, mégpedig az ellentétes irányból, az űrből. A kutatás középpontjában az Antarktiszi krill áll, amely csupán néhány centiméter hosszú, mégis az egyik legelterjedtebb és legfontosabb állat a Földön. Ezek az apró lények táplálékául szolgálnak számos tengeri állatnak, így bálnáknak, pingvineknek, fókáknak és tengeri madaraknak is. A védelmi tudósok azonban aggodalmukat fejezik ki amiatt, hogy a halászat és az éghajlatváltozás negatív hatással lehet a krill populációjára, és sürgetik, hogy új módszereket találjunk e lények monitorozására.
Rod Downie, a WWF-UK vadon élő állatokat védő jótékonysági szervezet fő sarkvidéki tanácsadója hangsúlyozta, hogy az Antarktiszi krill a Déli-óceán szuperhőse. „Ezek apró, elhanyagolt hősök, akik hihetetlen tengeri életet táplálnak, de az éghajlatváltozás és a fenntarthatatlan halászat kockázatnak teszi ki őket” – mondta Downie. A Strathclyde Egyetem, a WWF és a Brit Antarktiszi Kutatóintézet (BAS) kutatói közösen dolgoznak azon, hogy új módszert dolgozzanak ki arra, hogyan lehet a műholdak segítségével meghatározni, hány krill él az Antarktisz körüli óceánban. A kulcs abban rejlik, hogy a tengervíz mennyire képes elnyelni a fényt, ami a krillok számától függ.
Dr. Cait McCarry, a Strathclyde Egyetem kutatója nemrégiben tért vissza egy antarktiszi expeditőről, ahol krillt gyűjtött, hogy megmérje ezt a hatást. „Kezdjük a tengervízzel, majd hozzáadunk egy krillt, és megmérjük, mennyi fényt nyel el a víz” – magyarázta. „Ezután hozzáadunk egy másik krillt, és elvégezzük a következő mérést.” Ezen elemzések révén, amelyek a krill sűrűségének hatását vizsgálják a tengervíz színére, a kutatók remélik, hogy képesek lesznek pillanatképeket készíteni a krill populációjáról műholdak segítségével, így nyomon követhetik a populációt az űrből is.
A krill nemcsak az egyik legkisebb, hanem a legfontosabb tápláléknak számít a legnagyobb tengeri állatok számára is, beleértve a hatalmas bálnákat, amelyek több ezer kilométert vándorolnak, hogy az Antarktiszon táplálkozhassanak. A krill az egészséges óceán alapját képezi, egyfajta virtuális körforgás részeként: a bálnák krillt esznek, a krill pedig mikroszkopikus növényeket fogyaszt, amelyek a tengeri jégben élnek, és ezek a növények a növekedésük során elnyelik a bolygó felmelegedéséért felelős szén-dioxidot. Amikor a bálnák ürítenek (hatalmas mennyiségben), az tápanyagot biztosít a bolygó hűtésében szerepet játszó tengeri növények számára.
A globális felmelegedéssel a tengervíz hőmérséklete emelkedik, és a védelmi tudósok aggódnak amiatt, hogy ez a ciklus megszakadhat, és a krill populációja sebezhetővé válhat. Downie arra figyelmeztetett, hogy sürgősen jobban kell kezelni a halászatot, és meg kell védeni a krill élőhelyeit egy tengeri védett területek hálózatában. „Ez a projekt új eszközt adhat a kezünkbe, amely segíthet a krill védelmében és monitorozásában” – tette hozzá Downie. A kutatás célja tehát nem csupán a krill populációjának mérése, hanem a tengeri ökoszisztéma megóvása és fenntarthatósága is, amely számos más tengeri élőlény életét is támogatja.
Ezeket is érdemes megnézni
Az Apple válasza az amerikai bíró rendkívüli megvetéséről szóló döntésre
Kinek higgyünk az időjárás-előrejelzésben?
