Butch és Suni 9 hónap után úton hazafelé az űrből

Kilenc hónapnyi epikus űrutazás után a NASA űrhajósai, Butch Wilmore és Suni Williams végre hazatérnek a Földre. A Nemzetközi Űrállomáson (ISS) töltött idejük eredetileg csupán nyolc napra volt tervezve, azonban a közelmúltban technikai problémák merültek fel az űrhajón, amellyel érkeztek, így a küldetésük drámaian meghosszabbodott. A két űrhajós egy SpaceX kapszulában utazik vissza a Földre, velük tart Nick Hague, a NASA másik űrhajósa, és Aleksandr Gorbunov, orosz kozmonauta is. A csapat kedden, helyi idő szerint 05:05-kor (GMT) leválasztotta űrhajóját az ISS-ről, és várhatóan még aznap, 21:57 GMT-kor (17:57 EDT) érkeznek meg Florida partjainál. Az érkezés időpontja azonban változhat, ha az időjárási viszonyok nem kedveznek.

Ez a küldetés a világ figyelmét felkeltette, de a hazatérés utolsó szakasza nem lesz könnyű. A SpaceX Dragon kapszula gyors és tüzes visszatérést fog végrehajtani a Föld légkörébe, ahol a hőmérséklet elérheti a 1600 Celsius-fokot. Ahogy a kapszula lassul, az űrhajósok jelentős g-erőket fognak tapasztalni, körülbelül négyszeresét a Föld gravitációjának. Végül négy nagy ejtőernyő fog kinyílni, amely lehetővé teszi a jármű lágy landolását az óceán vizén. Helen Sharman, Nagy-Britannia első űrhajósa, elmondta, hogy ez az izgalmas utazás megéri a fáradságot. „Ők tapasztalt űrhajósok, de fantasztikus érzés lesz visszatérni a Földre. Az első dolog, amit az ember érez, a friss levegő” – mondta a BBC Newsnak.

Butch és Suni története 2024 júniusában kezdődött, amikor részt vettek a Starliner űrhajó első emberes tesztrepülésén, amelyet a Boeing űripari vállalat fejlesztett ki. Azonban az űrhajó több technikai problémával szembesült az ISS-re vezető úton, így túl kockázatosnak ítélték, hogy hazavigyék az űrhajósokat. A Starliner biztonságosan visszatért a Földre üresen szeptember elején, de ez azt jelentette, hogy új járműre volt szükségük a visszatéréshez. A NASA ezért a következő ütemezett járatot választotta: egy SpaceX kapszulát, amely szeptember végén érkezett az ISS-re. Ez az űrhajó két űrhajóssal indult, így két szabad helyet hagyott Butch és Suni visszatérésére. Az egyetlen probléma az volt, hogy a misszió eredetileg hat hónapra volt tervezve, ami a űrhajósok tartózkodását tovább nyújtotta.

A cserecsapat érkezése vasárnap volt az utolsó lépés Butch és Suni visszatéréséhez, és a rövid átadás után a küldetésük most véget ér. A NASA párosa élvezte a vártnál hosszabb idejű űrutazást, ahol számos kísérletet végeztek az űrállomáson, és űrsétákat is tartottak, Suni pedig megdöntötte a női űrhajósok legnagyobb időtartamú űrsétájának rekordját. Annak ellenére, hogy az űrhajósokat „elzárva” írták le, valójában sosem voltak igazán veszélyben. Küldetésük alatt mindig voltak olyan űrhajók, amelyek csatlakoztak az űrállomáshoz, hogy szükség esetén hazavigyék őket és a fedélzeten lévő többi személyt.

Butch Wilmore az utolsó hetekben elmondta, hogy nem izgultak a küldetésük kiterjesztése miatt. „Úgy érkeztünk, hogy felkészültünk a hosszú tartózkodásra, még akkor is, ha eredetileg rövid időt terveztünk” – mondta. Suni hozzátette, hogy szomorú, mert ez valószínűleg az utolsó missziója. „Azt hiszem, az, hogy itt élünk, egy ilyen egyedi helyen, csodálatos perspektívát ad” – tette hozzá. „Nem akarom elveszíteni ezt a inspirációt, amikor távozom, így valahogy palackoznom kell ezt az érzést.”

A páros küldetése még nagyobb nyilvánosságot kapott, amikor Elon Musk, a SpaceX vezérigazgatója azt állította, hogy az űrhajósokat politikai okokból hagyták az űrben, és a cége korábban hazavihette volna őket. A NASA tisztségviselői azonban elmondták, hogy döntéseik a repülés ütemezésén és az űrállomás szükségletein alapultak. Garrett Reisman, egy korábbi NASA űrhajós, aki a SpaceX űrműveleti igazgatója volt, elmondta, hogy jó okai voltak a NASA-nak, hogy ne válasszon dedikált mentőmissziót. „Ez nem csökkentette volna jelentősen Butch és Suni űrbeli időtartamát – pár hónapot nyernének, de a haszon nem volt olyan nagy” – mondta a BBC Newsnak. „És a költség is magas volt – ezek a legénységi missziók több száz millió dollárba kerülnek… Azt hiszem, Butch és Suni is azt mondták volna, hogy ‘nem, ez nem ér meg ennyit.'”

Amint az űrhajósok megérkeznek a Földre, a Johnson Űrközpontba szállítják őket Houstonban, Texasban, ahol orvosi szakértők ellenőrzik őket. A hosszú távú űrbeli küldetések hatással vannak a testre, mivel az űrhajósok csonttömeget és izomtömeget veszítenek. A vérkeringés is érintett, és a folyadék elmozdulások a látást is befolyásolják. Hosszú időbe telhet, amíg a test visszatér a normális állapotába, így a páros kiterjedt edzésprogramban fog részt venni, miközben újra alkalmazkodik a gravitációhoz. Azonban Butch és Suni elsődleges prioritása az lesz, hogy viszontláthassák családjukat, barátaikat és háziállataikat. Garrett Reisman kapcsolatban állt barátjával, Sunival, míg ő az űrben tartózkodott. „Nemrég kaptam egy e-mailt Sunitól, amelyben arról beszélt, mennyire hiányzik neki, hogy a Maine-i háza teraszán üljön a kutyákkal, és érezze a friss levegőt, a napot az arcán” – mondta a BBC-nek. „Az élet alapvető dolgait itt a Földön hiányolod.”

Forrás: https://www.bbc.com/news/articles/cg4k0d55q24o